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Latitude是纬度的意思，米其林为其SUV轮胎定名于此。其中想法不言而喻，但有趣的是Latitude系列的定位均是面向豪华高性能SUV，且是注重公路路况而非越野路况。
近日，米其林就其Latitude系列最新的两款型号(Latitude Tour HP及Latitude Sport)进行了亚太地区发布兼试胎活动。Latitude Tour HP堪称米其林豪华SUV的原配轮胎之王，其原配的车型包括了奥迪Q7、宝马X5、路虎Freelander2、奔驰ML、R、GL、保时捷卡宴、大众途锐、沃尔沃XC70等等。而Latitude Sport则是定位更高更倾向于公路高速使用的轮胎。
Latitude Tour HP其貌不扬
这是一款其貌不扬的轮胎，四条纵向水槽再配合有如树叶脉络的细小花纹，典型的的原配胎风格，当然也很“米其林”。就Latitude Tour HP本身而言，主要有三大特点：高里程、舒适与宁静、强干湿地牵引力。
Latitude Tour HP轮胎外观
好坏路表现预示高里程
一般来说SUV轮胎由于对应的车重普遍较高，满载负荷的可能性也高。因此应对这种大负荷也很耐用，对于中国人的用车习惯来说是一个很大的卖点。但看看这套轮胎所对应的SUV，都是豪华类别，车主真有这么在乎耐用吗？我一向以为这类公路SUV轮胎，在烂路的寿命会一般。但试胎当天，我开着已在布满尖锐石头的山路上走了4-5天的X5，飞驰着让轮胎碾过石阵。结果我怀疑地问“它真的这么多天从没换过？”米其林工作人员的回答是“真的。”
查看后确认四条轮胎的花纹确实磨耗了一些(并非新换)，而胎压也没有刻意地加高。虽然不是对比测试，但至少可以体会到Latitude Tour HP面对这种烂路的从容不迫。当然这表明该轮胎壁抗切割及冲击能力强。虽然这并没有在Latitude Tour HP的卖点当中，但当年编辑部曾驾驶路虎LR3，刻意避开收费路段前往广州的尝试。在那次为时一天的行程里，LR3的原配轮胎就破了3条。相比之下，Latitude Tour HP给了我深刻印象。
也许Latitude Tour HP上使用的“地形考验”胎面配方帮助它有上述的好表现。但这个借鉴自工程机械轮胎(如推土车等)的配方，则是专门应对粗糙路面(沙砾、越野路)，提高抵抗过度磨损的能力。因此Latitude Tour HP号称有高抗磨的能力，从而提高了行驶里程。
Latitude Tour HP还有另一个高里程设计。那就是软硬结合的结构。胎侧柔软而胎面刚硬，这样的组合可以让轮胎的接地面积趋于最大化。而同时胎侧柔软也利于吸收震动，轮胎更加舒适。
弥补的“稳定抓地”技术
由于Latitude Tour HP有众多的细沟槽，所以其湿地的抓地力应该很好。但因此也容易导致干地抓地力下降。为此一项“稳定抓地”技术被引入Latitude Tour HP中：在小沟槽中有众多突起的小梯形块，在胎块蠕动时它们互相“自锁”，降低胎块形变，从而提高了干地抓地性。这是个结构与功能都与固特异Ducaro GA上的“霸力泡”相类似的技术。它不算什么新发明，但轮胎外侧是干地抓地力重要的施力区域(高性能轮胎一般强调较高的外侧硬度和较少沟槽以提高抓地能力)，Latitude Tour HP相对较软的胎侧通过这个技术应该能弥补不少因为“软”而带来的不足。
干湿地实际测试
作为新产品，与旧产品对比最能说明其进步的地方。然而被Latitude Tour HP取代了豪华SUV原配胎地位的Energy MXV4+，却没有在这次活动中出现。而另一款定位较趋于越野路况的4X4 Synchrone轮胎却被安排与Latitude Tour HP同场竞技。但经过了干湿地分别绕桩测试后发现，Latitude Tour HP在干路的横向抓地力与对手不相上下，甚至稍差。如此看来“稳定抓地”技术并未能为软胎侧带来100%的弥补。而湿地的表现则是Latitude Tour HP占优，但绕桩车速快不到5km/h，只是其抓地力的渐进性更好。
另外厂方还安排了一个越野场地的测试。其中Latitude Tour HP能在接近40度的干泥坡上驻停沉重的Q7，这确实是让人印象深刻的，这是一般公路SUV轮胎所不能比拟的。从整个测试效果看，Latitude Tour HP在越野路况的进步似乎要强于公路路况。
Latitude Sport提升明显
光看花纹就能轻易弄懂Latitude Sport的定位和取向：它与用于高性能轿车上的Pilot Sport 2(PS2)花纹几乎一样。所以高速性能自然就是它的重要卖点。与PS2一样，Latitude Sport的外侧沟槽较少、内侧沟槽较多，分别对应干湿路的抓地与操控性能。但由于Latitude Sport比PS2尺寸、重量和负载都远大得多，所以它针对高速行驶旋转时的高离心力，有个特殊的“胎冠覆盖层优化设计”。
这个特殊设计包括了把胎冠“覆盖层”(一层纵向的化纤层)延伸到胎肩，有效抑制高速时胎肩的外凸变形。另外这个设计还结合胎冠的花纹分布，把“覆盖层”设计得间距不同，从而使离心力造成的胎面变形更加均匀而平坦。这样一来，Latitude Sport高速时仍拥有优秀的最大接地面积及接地均匀度，驾驶的安全性、精准性更高。无怪乎Latitude Sport的速度级别能达到超高的Y级(300km/h)。
实际驾驶分别装Latitude Sport及旧款4X4 Diamaris的卡宴在赛道上测试。结果太令人兴奋，Latitude Sport的干地抓地力远胜于旧款。在做紧急变线、绕桩动作时，两款轮胎直接影响到驾驶风格。4X4 Diamaris 必须以更慢的速度更和缓的转向才能使车身稳定过弯，但试Latitude Sport时则可以更快更随意甚至漫不经心地过弯。感觉Latitude Sport的抓地极限要高于旧款20%。但在极限来临时Latitude Sport的渐进性和警告(胎响)都不如旧款，也就是说它突破极限的临界区域较短，给司机的警报也短。所以上述漫不经心的开法只限于其抓地极限内。Latitude Sport在200km/h以上的表现我们无法测试，别忘了它是Y级速度的轮胎，高速操控是它另一个主要述求。
Latitude Sport暂时只有255/55R18、295/35R21两个尺寸，想购买的车主需要注意是否跟你的车子匹配。 |
